El amigo invisible en el mundo: Kris Kringle, Wichteln y más

Un compañero alemán propone hacer un Wichteln. Una prima de Sídney llama Kris Kringle a la versión que montan en familia. Un amigo de Bogotá habla del amigo secreto, y en el grupo de WhatsApp en el que han coincidido los tres alguien plantea la duda razonable: ¿el amigo invisible de otros países es el mismo juego o son tres juegos distintos?

Casi siempre es el mismo juego. Los nombres, las fechas y las reglas de la casa cambian de un sitio a otro, pero el esqueleto se reconoce en cualquier parte. Las diferencias que importan son las que te dejan con un detalle bien pensado de 20 € en una fiesta donde todos los demás han llevado un regalo de broma, y esta guía gira en torno a ellas.

Veremos qué significa cada nombre, en qué se diferencian las costumbres, qué se sabe (y qué no) sobre el origen y cómo organizar un intercambio entre varios países. Cuando las fuentes no coinciden, lo decimos.

¿Cómo se llama el amigo invisible en otros países?

En los países de habla inglesa suele ser Secret Santa, con Kris Kringle en Australia, Nueva Zelanda e Irlanda. En alemán es Wichteln, y en español y portugués, amigo invisible, amigo secreto o amigo oculto. Debajo tienes la lista completa, con las curiosidades que merece la pena conocer.

Los nombres tienen su propia historia. Kris Kringle nació como una deformación inglesa de Christkindl, el «niño Jesús» que trae los regalos en algunas zonas de Alemania, Austria y Suiza, y a mediados del siglo XIX ya era en Estados Unidos un apodo de Papá Noel. Cómo acabó dando nombre a un intercambio de regalos en Australia, Nueva Zelanda e Irlanda no está bien documentado, así que desconfía de quien lo explique en una sola frase muy segura de sí misma.

¿Quieres repasar lo básico? Qué es el amigo invisible y cómo funciona una ronda lo explica en una sola página.

¿Qué se repite en todas partes?

Cuatro cosas aparecen en casi todas las versiones con sorteo de nombres, se llamen como se llamen.

Ese cuarto ingrediente es el que mejor viaja. Los regalos del julklapp sueco solían acompañarse de una rima burlona, los regalos holandeses llegan disfrazados y con un poema, y en el Gedichte-Wichteln alemán quien regala lee en voz alta un poema sobre la persona que le ha tocado mientras el grupo adivina de quién habla. El sorteo es el mecanismo; adivinar es la diversión. Si quieres escribir tus propios versos o pistas, cómo escribir pistas para el amigo invisible y qué poner en la tarjeta del amigo invisible te ahorrarán la página en blanco.

Lo que no se comparte es el calendario, la cantidad, lo que dura el secreto y lo disparatados que sean los regalos. El sorteo es lo más fácil de estandarizar: Amazing Secret Santa envía por correo a cada persona, en privado, quién le ha tocado, así que funciona igual para un compañero de Sídney que para otro de Stuttgart.

¿En qué se diferencian Kris Kringle, Pollyanna y Secret Snowflake del amigo invisible?

En las reglas, apenas. Cambian el nombre, el límite habitual y, en el hemisferio sur, el tiempo que hace.

Kris Kringle en Australia, Nueva Zelanda e Irlanda

Los nombres se meten en un sombrero, cada persona saca uno y compra un regalo pequeño, igual que en cualquier otro sitio. Ai Group, una patronal australiana, recomienda fijar un límite de gasto claro (10 o 20 dólares australianos pueden servir de guía), hacer la participación voluntaria para que nadie se sienta presionado y recordar que las normas de la empresa siguen vigentes, porque el Kris Kringle está relacionado con el trabajo. En Irlanda, la web de consejos HR Headquarters sugiere un límite de 10 a 15 € para el Kris Kindle, sortear los nombres a principios de diciembre y hacer el intercambio en la fiesta de Navidad o el último día laborable.

Hay algo que los grupos mixtos olvidan: en Australia y Nueva Zelanda diciembre es principio de verano. Una bufanda de lana gorda que hará las delicias de quien te toque en Burgos cae de otra manera en Perth.

Pollyanna y Secret Snowflake

Pollyanna es un nombre regional que se oye sobre todo en Pensilvania y alrededores, según el Dictionary of American Regional English; las zonas que suelen citarse son el área de Filadelfia y el sur de Nueva Jersey. Es un término antiguo que, como señala Worldwide Words, parece estar ya casi extinguido. Suele relacionarse con la novela de Eleanor H. Porter de 1913 sobre una niña de optimismo incansable, aunque nadie parece haber documentado esa conexión. El juego en sí es un amigo invisible de toda la vida.

Secret Snowflake tiene la misma mecánica, pero sin Papá Noel: lo usan colegios, empresas y grupos de culturas mixtas donde Papá Noel puede no encajar con todo el mundo. Un simple «intercambio de regalos de fin de año» cumple la misma función.

¿Cómo funciona el Wichteln en Alemania, Austria y Suiza?

El Wichteln es el amigo invisible de los países de habla alemana: se sortean los nombres y cada persona hace en secreto un regalo pequeño a quien le ha tocado, tradicionalmente en las semanas previas a la Navidad. El nombre viene del Wichtel, un duendecillo del folclore que hace buenas obras sin ser visto, lo que encaja con la idea clásica de hacer llegar el regalo sin que se note.

Austria tiene su propia palabra. En el Engerl-Bengerl, una persona hace de Engerl («angelito») y lleva en secreto pequeñas sorpresas al Bengerl que le ha tocado durante el Adviento, las semanas previas a la Navidad, de modo que el intercambio se alarga varias semanas en lugar de reducirse a un solo día.

Los presupuestos son modestos. La web austriaca Regionalsuche habla de 5 a 20 € como rango habitual y dice que en las clases del colegio suelen bastar de 3 a 5 €, con dibujos, manualidades y libros pequeños como regalos típicos. El portal alemán de orientación laboral Karrierebibel sugiere de 10 a 15 € entre compañeros. Su lista de «mejor no» incluye perfume, desodorante, productos de dieta y fitness y mensajes políticos, en parte porque algunos pueden interpretarse como un comentario sobre la persona.

¿Qué son el Schrottwichteln, el Räuberwichteln y otras variantes de regalos de broma?

El Wichteln es en realidad una familia de juegos, y solo en algunos se sortea un nombre. El Schrottwichteln, el Würfelwichteln y el Räuberwichteln son juegos de intercambio en los que a nadie se le asigna una persona, y por eso «vamos a hacer Wichteln» puede significar dos veladas muy distintas.

Hazte una pregunta antes de comprar: ¿compro para una persona o llevo algo para el montón? Un regalo bien pensado de 20 € es perfecto para un sorteo clásico y se desperdicia en un Schrottwichteln, donde la jugada ganadora es el objeto más gloriosamente inútil del cajón de los trastos. Ni siquiera ahí valen los regalos ofensivos, íntimos o antihigiénicos.

Los juegos de dados y de robo traen reglas de la casa interminables, así que anótalas antes de empezar. Nuestra comparativa entre el amigo invisible y el regalo robado (White Elephant) explica el formato con robo, y ideas para intercambios de regalos de Navidad reúne más formas de intercambiar regalos. El Wichteln clásico y el Gedichte-Wichteln empiezan con un sorteo, así que vale cualquier sorteo de nombres. En el resto no hace falta sortear nombres, solo dados o un orden de turnos.

¿Qué aportan Suecia, los Países Bajos y el mundo hispanohablante?

Aportan costumbres de regalos más antiguas y algún giro inesperado: el julklapp sueco, en el que se llama a la puerta y se lanza el regalo; las sorpresas holandesas disfrazadas y con poema; y el amigo secreto, que en Colombia es cosa de septiembre.

Julklapp en Suecia

Julklapp une jul (Navidad) con klapp, un golpe o toque, y la «palabra sueca del día» de The Local indica que el término se documentó por primera vez en sueco en 1741. El Museo Nórdico de Suecia describe la costumbre como llamar a una puerta en Nochebuena y lanzar dentro un regalo pequeño y juguetón, ligado a rimas navideñas y a un tono burlón; otros relatos añaden que quien regalaba permanecía sin ser visto. Hoy julklapp significa simplemente «regalo de Navidad», así que el contexto te dice si un sueco habla del viejo juego o de un regalo cualquiera.

Lootjes trekken y la sorpresa de Sinterklaas en los Países Bajos

En la noche de Sinterklaas, el 5 de diciembre, muchos grupos holandeses sortean papelitos (lootjes trekken) y compran un regalo para la persona que les ha tocado. Luego viene lo divertido: el regalo se esconde dentro de un disfraz hecho a mano, que los holandeses llaman «surprise». Una caja con forma de libro puede guardar el regalo para alguien que lee mucho. Suele ir acompañado de un poema con rima sobre quien lo recibe, y los regalos se abren por turnos.

Amigo invisible y amigo secreto en España y Latinoamérica

El nombre cambia según el país, pero la diferencia más grande es cuándo y cómo se juega. En Colombia el juego va ligado al Día del Amor y la Amistad, el tercer sábado de septiembre. En las semanas previas, los participantes dejan pequeñas golosinas y notas anónimas, llamadas endulzadas, y el día de la celebración cada persona da pistas sobre su amigo secreto antes de la revelación, con un precio mínimo y uno máximo acordados de antemano para el regalo. En Brasil, una edición de broma llamada amigo da onça se basa en regalos deliberadamente inútiles o burlones. En España, el 6 de enero (los Reyes Magos) sigue siendo un día de regalos aparte, así que no des por hecha esa fecha para tu intercambio.

¿De dónde viene el amigo invisible?

Nadie lo sabe. Hay varias historias que compiten entre sí y ninguna está confirmada.

No hemos encontrado ninguna fuente que documente el primer uso del nombre inglés «Secret Santa», así que no lo fechamos aquí. Lo que sí muestran las fuentes es que los ingredientes (dar de forma anónima, un sorteo, un disfraz, una rima) aparecen por separado en varios lugares. No está documentado cómo (ni si) influyeron en el amigo invisible de oficina de hoy, así que mira con cautela cualquier fuente que señale un único antepasado.

¿Cuándo se hace el intercambio y cuánto se gasta?

La mayoría de los sorteos caen en las semanas previas a la Navidad, pero varios países tienen sus propios días de regalos cerca, y los límites de gasto cambian según el lugar y el grupo. En un grupo mixto, conviene no dar por sentada ninguna de las dos cosas.

Días de regalos que pueden chocar con tu fecha

Qué límite sugieren las guías locales

Cada cifra es la sugerencia de una fuente, no un dato de encuesta, y ninguna es una norma. Las guías francesas no coinciden entre sí, así que toma esa fila como un abanico de cifras, no como una referencia fija. La cifra italiana procede de la edición italiana de Euronews, que la da como límite habitual. No conviertas monedas a ojo y confíes en que salga bien: elige una cantidad en una sola moneda, y lee cuánto gastar en el amigo invisible si tu grupo necesita ayuda para decidirla.

¿Cómo se organiza un amigo invisible entre varios países?

Deja por escrito, antes del sorteo, el juego, el límite y su moneda, la fecha y quién paga el envío. Después haz el sorteo por correo, que funciona viva donde viva cada persona, y deja que el chat anónimo se ocupe de direcciones y tallas.

Aquí tienes un mensaje para el grupo que puedes pegar en los detalles del intercambio. Tal como está, cabe en el límite de 500 caracteres, así que vuelve a contar después de rellenar los corchetes, y publica cualquier traducción en el chat del grupo en lugar de añadirla al mensaje.

Mensaje para un grupo de varios países

¡Te damos la bienvenida a nuestro amigo invisible! Recibirás un nombre por correo. Cómprale a esa persona un regalo de hasta 20 €, unos 22 dólares, impuestos incluidos; el envío cuenta / no cuenta. Si tu paquete cruza una frontera, envíalo antes del fecha de envío para que llegue antes del fecha del intercambio. Sin objetos religiosos ni alcohol, salvo que lo pida quien te ha tocado. Para tallas, alergias o direcciones, usa el chat anónimo, que no avisa: míralo cada pocos días.

Para hacer el sorteo en sí, un generador gratuito de amigo invisible online solo necesita un nombre y un correo electrónico por persona, sin registro ni descarga de ninguna aplicación, así que una prima de Lisboa y un compañero de Buenos Aires participan exactamente igual. Funciona en inglés, italiano, francés, alemán y español, así que elige el idioma que lea la mayor parte de tu grupo antes de enviar el sorteo. El presupuesto y la fecha van en los detalles del intercambio, de modo que aparecen en todos los correos, y quien organiza nunca ve las parejas.

Los envíos, la aduana y la etiqueta en las videollamadas tienen su propio apartado en la guía para organizar un amigo invisible virtual, y cómo sortear los nombres del amigo invisible compara las formas de hacer el sorteo: con papelitos, con una hoja de cálculo o con una herramienta online.

Entonces, ¿cómo debería llamarlo tu grupo?

Usa el nombre que ya diga la mayoría y defínelo en una frase en la invitación. Kris Kringle, el Wichteln clásico, el amigo invisible y Secret Santa son el mismo juego de sorteo de nombres con distintos nombres. Lo que de verdad provoca veladas incómodas es un desajuste en la fecha, el límite o el tipo de regalo, y una vez resueltos, el nombre es solo una etiqueta.

Aquí tienes una definición lo bastante corta para pegarla encima de las reglas, sea cual sea el idioma de la invitación.

Definición de una línea para pegar

En este grupo, el amigo invisible significa que cada persona saca un nombre, compra un regalo para esa persona por un máximo de cantidad y moneda y no dice nada de quién ha sacado a quién hasta el fecha del intercambio. Llámalo Kris Kringle, Wichteln o amigo secreto si quieres: es el mismo juego.

Pégala en los detalles del intercambio cuando sortees los nombres online gratis y llegará en el correo de cada participante.